De la tristeza al auge: una odisea de compras navideñas
Los consumidores estadounidenses seguramente tienen una manera divertida de expresar su estado de ánimo sombrío.
Durante meses, los consumidores estadounidenses han estado diciendo a los encuestadores que la economía es precaria, que no pueden permitirse nada y que las condiciones de compra son las peores alguna vez han visto. Sin embargo, el fin de semana pasado, rompieron las expectativas al abrir sus billeteras, hacer clic en sitios minoristas en línea y llenar centros comerciales.
La encuesta sobre la confianza del consumidor de la Universidad de Michigan correspondiente a noviembre pintó un retrato de pesimismo implacable. El sentimiento cayó a su nivel más bajo desde junio de 2022. El índice de condiciones actuales alcanzó un mínimo histórico. Lo más dramático fue que las condiciones de compra de grandes bienes duraderos (automóviles, electrodomésticos, muebles) colapsaron a un mínimo histórico en la historia de la encuesta.
Los economistas del Bank of America notaron el deterioro de las opiniones sobre las finanzas personales y las preocupaciones generalizadas sobre la asequibilidad. Tanto los demócratas como los republicanos informaron sentirse pesimistas, con los consumidores de bajos ingresos se sienten “significativamente peores respecto a la economía”. La encuesta sugirió que los estadounidenses pensaban que los precios eran demasiado altos, la incertidumbre demasiado grande y el momento demasiado precario para compras importantes.
Entonces, naturalmente, Los estadounidenses salieron y compraron autos.. Las ventas de vehículos se recuperaron en noviembre a una tasa anual desestacionalizada de 15,6 millones de unidades, frente a los 15,32 millones de octubre. Las ventas aumentaron un 1,8 por ciento mes tras mes. Esto ocurrió el mismo mes en el que los consumidores supuestamente creían que las condiciones de compra de grandes bienes duraderos nunca habían sido peores. Las ventas de automóviles todavía están por debajo de las de hace un año, pero este repunte no es consistente con la idea de un sector de hogares pesimista.
El dinero habla más fuerte que las encuestas
El Datos de compras del fin de semana de Acción de Gracias cuenta la misma historia de consumidores que desafían su propio pesimismo declarado. Un récord de 203 millones de compradores asistieron durante el período de cinco días desde el Día de Acción de Gracias hasta el Cyber Monday, según la Federación Nacional de Minoristas. Esto representa un aumento con respecto a los 197 millones del año pasado y superó el récord anterior de 200,4 millones establecido en 2023. También superó las expectativas de la NRF en aproximadamente 16 millones de compradores.
Estos no eran compradores de escaparates. Casi todos (96 por ciento) hicieron compras relacionadas con las fiestas, gastando un promedio de $337,86, frente a $315,56 el año pasado y la cifra más alta desde el récord de 2019. Aproximadamente dos tercios de eso se destinaron a obsequios.
Vista elevada de una mujer joven que realiza pagos en línea a través de una computadora portátil mientras desempaqueta el paquete de la entrega. Compras online y entrega a domicilio.
Aumentaron las compras tanto en tiendas físicas como online. Las tiendas físicas atrajeron a 129,5 millones de compradores, un tres por ciento más que el año pasado. En línea atrajo 134,9 millones, un nueve por ciento más. El Black Friday siguió siendo el día con mayor número de compras, con 80,3 millones en las tiendas y 85,7 millones en línea. Pero el verdadero aumento se produjo en los días en que supuestamente los consumidores no deberían comprar. El sábado atrajo a 62,7 millones de compradores en las tiendas y 63 millones en línea. El domingo después del Día de Acción de Gracias, el tráfico en las tiendas aumentó un 27 por ciento a un récord de 32,6 millones de compradores.
El Cyber Monday atrajo a 75,9 millones de compradores en línea, frente a los 64,4 millones del año pasado, con los dispositivos móviles a la cabeza: 46,9 millones de consumidores compraron a través del móvil, frente a 40,4 millones en 2024.
Los consumidores compraron ropa y accesorios (51 por ciento de los compradores), juguetes (32 por ciento), libros y medios (28 por ciento) y tarjetas de regalo (26 por ciento). Es importante destacar que se trata de compras discrecionales y no de hogares que se abastecen desesperadamente de productos básicos antes de un esperado ataque de inflación.
Al final del fin de semana de Acción de Gracias, El 84 por ciento de los consumidores había comenzado sus compras navideñas.aunque todavía les quedaba aproximadamente la mitad de las compras por hacer. La Federación Nacional de Minoristas pronostica que el gasto navideño superará el billón de dólares por primera vez, con un crecimiento de entre el 3,7 y el 4,2 por ciento en 2024.
El patrón aquí no es nuevo, pero sigue siendo subestimado. Las encuestas de opinión del consumidor se han convertido cada vez más desconectado del comportamiento del consumidor. Lo que la gente dice sobre la economía y lo que hacen con su dinero cuenta dos historias diferentes.
Varios factores impulsan esta brecha. Las encuestas de sentimiento capturan respuestas emocionales fuertemente influenciadas por las narrativas de los medios, la polarización política y las preocupaciones abstractas sobre “la economía” en general. Las decisiones de gasto reflejan circunstancias personales.
Esto no significa que la economía sea perfecta o que no existan preocupaciones legítimas sobre la asequibilidad. Pero sí sugiere que las encuestas sobre la opinión del consumidor se han vuelto malos predictores del comportamiento real del consumidor. Los estadounidenses podrían decir a los encuestadores que están preocupados por los altos precios y las malas condiciones de compra, pero siguen comprando.
La desconexión es importante porque los formuladores de políticas, los inversionistas y los analistas a menudo tratan las encuestas de sentimiento como indicadores adelantados del gasto. Si los consumidores se sienten pesimistas, dice la opinión generalizada, pronto se apretarán el cinturón. Excepto que no lo han hecho. Siguen gastando mientras se quejan de la economía, batiendo récords de compras mientras afirman que las condiciones de compra son terribles.
