Como madre de tres hijos, incluido un adolescente en la escuela secundaria, veo de primera mano cómo la tecnología rápidamente cambiante de hoy está dando forma a la próxima generación.
Los padres están haciendo todo lo posible para guiar a sus hijos a través de los desafíos de las redes sociales, los teléfonos inteligentes y la conexión constante en línea, pero el ritmo del cambio puede ser abrumador. Justo cuando las familias han comenzado a comprender el impacto de plataformas como Instagram, TikTok y Snapchat, ha llegado una nueva tecnología que es a la vez increíblemente prometedora y graves riesgos: la inteligencia artificial.
La IA tiene el potencial de transformar nuestra economía, mejorar la atención médica, optimizar la educación y fortalecer la seguridad nacional. Pero también plantea preguntas urgentes sobre cómo protegemos a los niños, que a menudo son los primeros en adoptar nuevas tecnologías. Una de las preocupaciones de más rápido crecimiento es el aumento de los compañeros de chatbot con IA. Estas herramientas imitan la conversación humana y, en algunos casos, las emociones humanas. Si bien pueden brindar entretenimiento o incluso ayuda académica, también pueden desdibujar la línea entre la realidad y la simulación, lo que lleva a los jóvenes vulnerables a formar vínculos nocivos o a encontrarse con interacciones inapropiadas e incluso potencialmente peligrosas.
Los peligros de esto no son teóricos. Los informes han demostrado que algunos chatbots de IA han entablado conversaciones con menores que cruzan límites serios, incluidas discusiones «sensuales» con niños de tan solo 12 años y estímulos para que se autolesionen. Para los padres, esto es más que preocupante. Es completamente inaceptable.
El libro de Jonathan Haidt, La generación ansiosaexpone cómo la exposición constante a la tecnología y las presiones de las redes sociales han provocado una crisis de salud mental en los jóvenes. Presenta un argumento convincente de que la combinación de teléfonos inteligentes y plataformas en línea no reguladas ha privado a los niños de las experiencias normales que les ayudan a convertirse en adultos sanos. Su investigación confirma lo que muchos padres ya sienten en sus entrañas: el mundo digital está remodelando la infancia, y no siempre para mejor.
Es por eso que he hecho de la protección de los niños en la era digital una de mis principales prioridades en el Congreso. Estaba orgulloso de ser líder de la Ley de seguridad infantil en línea (KOSA), una legislación bipartidista para responsabilizar a las grandes tecnologías y brindar a los padres mejores herramientas para proteger a sus hijos de la explotación en línea. Este proyecto de ley da pasos importantes para abordar los daños bien documentados de las redes sociales. Seguimos presionando por un proyecto de ley integral de seguridad y privacidad de datos para proteger a los niños de los daños en línea.
Pero a medida que surgen nuevas tecnologías, el Congreso debe actuar con previsión. La semana pasada, presenté la Ley de Advertencias y Recursos de IA para la Educación (AWARE), el primer proyecto de ley de la Cámara que aborda el uso de acompañantes de chatbots de IA por parte de menores. La legislación ordena a la Comisión Federal de Comercio que cree recursos accesibles para padres, educadores y niños sobre cómo interactuar de forma segura con la IA. Las familias podrán comprender cómo funcionan los chatbots de IA, los riesgos que pueden representar y los pasos que pueden tomar para mantenerse seguros.
Si bien los padres deberían tomar el control cuando se trata de proteger a sus hijos de los daños en línea, hoy en día los niños son más conocedores de la tecnología que nunca y los padres no deberían sentirse solos cuando se trata de navegar en el mundo digital. El gobierno tiene un papel que desempeñar para garantizar que las familias estén informadas y preparadas, siendo cauteloso con las regulaciones que cerrarían la innovación o la llevarían al extranjero. La Ley AWARE logra ese equilibrio: prepara a las familias para proteger a sus hijos y al mismo tiempo permite que la IA se desarrolle de manera que beneficie a la sociedad.
Al fin y al cabo, proteger a los niños no es una cuestión partidista. Es una responsabilidad que compartimos como padres y formuladores de políticas. Así como abrochamos a nuestros hijos en los asientos del automóvil o exigimos estándares de seguridad para los juguetes, debemos garantizar que las herramientas digitales que utilizan sean seguras y apropiadas para su edad.
La IA llegó para quedarse y dará forma al futuro que heredarán nuestros hijos. Asegurémonos de que en el futuro la tecnología sirva a las familias, y no al revés. Con un liderazgo reflexivo y un compromiso claro de proteger a los niños, podemos adoptar la innovación y al mismo tiempo mantenerlos seguros. Esa es la misión que impulsa mi trabajo en este tema y seguirá siendo una de mis principales prioridades en el Congreso.
Erin Houchin representa el noveno distrito de Indiana en la Cámara de Representantes de EE. UU. y forma parte de los comités de Reglas de la Cámara, Presupuesto y Energía y Comercio.
