Los líderes terroristas en el Medio Oriente tienen la tradición de utilizar un alias, seudónimo o «nombre de guerra”, incluso cuando sus verdaderas identidades y nombres de pila son de conocimiento común.
Esto cumple el propósito simbólico de demostrar compromiso con la causa, con el hombre civil “renaciendo” en una segunda vida como líder militante. También confunde a los medios occidentales y ayuda a preservar la viabilidad política de los líderes extremistas que adoptan roles políticos convencionales.
El principal ejemplo actual de esto es Ahmed al-Sharaa, el presidente interino de Siria. Sharaa fue conocido durante muchos años por su alias “Abu Mohammad al-Jolani”, nombre bajo el cual se convirtió en un miembro de alto rango de Al Qaeda y estuvo tangencialmente involucrado en la creación del Estado Islámico.
sharaa era nacido en 1982 en Riad, Arabia Saudita, pero su familia proviene de los Altos del Golán en Siria, un origen al que alude cuando eligió “al-Jolani” como alias. Según se informa, su familia fue desplazada de los Altos del Golán por la ocupación israelí después de la Guerra de los Seis Días en 1967 y su padre pasó de ser propietario de un olivar en la zona rural de Siria a trabajar como economista de la industria petrolera en Arabia Saudita.
El alias de “Abu Mohammad al-Jolani” ayudó a Sharaa a enfatizar sus vínculos familiares con Siria y su conexión con la causa palestina cuando viajó a Irak después de la invasión estadounidense de 2003, se unió a Al Qaeda y se convirtió en líder de una célula terrorista. Fue capturado por las fuerzas estadounidenses en 2005 y, según él mismo cuenta, pasó gran parte de su cautiverio dedicándose nuevamente a derrocar al dictador sirio Bashar Assad.
Este enfoque en Assad llevó a Sharaa a alejarse cada vez más de la agenda de Al Qaeda. Fundó una rama de Al Qaeda llamada Frente Nusra en Siria, pero luego la rebautizó como Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y rompió con sus antiguos amos terroristas.
Cuando finalmente logró su objetivo de derribar a Assad de su trono en diciembre de 2024, Sharaa abandonó definitivamente el alias Jolani, cambió su uniforme de combate por un traje de tres piezas y se reinventó como estadista. El gobierno estadounidense decidió, deportivamente, retirar la recompensa de 10 millones de dólares que había otorgado por la cabeza de Abu Mohammad al-Jolani y abrazó al presidente interino llamado Ahmed al-Sharaa.
El funcionario de Al Qaeda que envió a Jolani/Sharaa a Siria para crear el Frente Nusra se llamaba Ibrahim Awwad Ibrahim Ali al-Badri, pero era más conocido por un seudónimo propio: Abu Bakr al-Baghdadi, un nombre que insinúa la historia de su familia en Irak. Bajo ese nombre fundó el Estado Islámico y se convirtió en el hombre más buscado del mundo.
Bagdadi era un islamista feroz desde temprana edad quien más tarde abrazó la dura doctrina fundamentalista del salafismo. Al igual que Sharaa, organizó ataques terroristas contra las fuerzas estadounidenses en Irak y se convirtió en el líder espiritual de la célula que cofundó. el era capturado en la reñida ciudad de Faluya y encarcelado en Camp Bucca, la misma prisión que mantuvo a Sharaa.
Baghdadi era un prisionero modelo bastante cooperativo, lo que llevó a la inteligencia estadounidense a subestimar la amenaza que representaba. Su célula terrorista se incorporó a la organización de Al Qaeda en Irak, conocida como AQI, y cuando el líder de AQI, Abu Musab al-Zarqawi, fue liquidado por un ataque aéreo estadounidense en 2006, nació la primera versión del Estado Islámico.
ISIS fue originalmente dirigido por un diferente Baghdadi pero, después de su muerte en un ataque estadounidense en 2010, Abu Bakr al-Baghdadi tomó el poder y transformó el grupo en el “califato” rapaz, salvaje e hiperislámico que conquistó una considerable cantidad de territorio en Irak y Siria para construir su “califato”. Una de las características útiles de un nom de guerre es que ayuda a los líderes terroristas a esculpir sus biografías, resaltando detalles como la supuesta ascendencia de Bagdadi del profeta Mahoma del Islam, una calificación necesaria para liderar el “califato” islámico que quería crear.
Baghdadi se convirtió en un líder solitario y obsesionado con la seguridad durante los días de prosperidad del Estado Islámico y, cuando tuvo una muerte ignominiosa A manos de agentes de las fuerzas especiales estadounidenses por orden del presidente Donald Trump en 2019, su decadente califato colapsó. Abu Bakr al-Baghdadi aportó cierta mística a su liderazgo del peor estado terrorista del mundo, pero nadie recuerda a Ibrahim Awwad Ibrahim Ali al-Badri.
Abu Musab al-Zarqawi, el antiguo jefe de Al Qaeda en Irak de Bagdadi, también utilizó un seudónimo: su nombre real era Ahmad Fadil Nazal al-Khalayeh. Nació y creció en Jordania, acumulando docenas de cargos penales por agresión, robo y abuso de drogas mientras vivía la vida de un matón de poca monta. Se reinventó como yihadista en 1989, en un campo de entrenamiento en Afganistán establecido por Osama bin Laden.
El nombre “Zarqawi” alude a Zarqa, la empobrecida ciudad minera de Jordania donde creció el futuro cerebro terrorista. Más que la mayoría de sus compañeros, sintió la necesidad de crear una nueva identidad para sí mismo y construir una mitología yihadista, convirtiéndose en una esquiva figura legendaria en lugar de un punk violento de una ciudad destartalada.
Al principio, Zarqawi intentó librar la yihad contra el gobierno de su Jordania natal, pero no le fue muy bien, por lo que se convirtió en un ideólogo desarraigado que escupe fuego y uno de los primeros pioneros en el uso de Internet para difundir sus enseñanzas. Esto lo puso en el radar del liderazgo de Al Qaeda, aunque Bin Laden supuestamente lo encontró grosero y poco confiable.
Después de algunos años de trabajar con los talibanes afganos contra las fuerzas estadounidenses, y de un interludio un tanto incómodo en el que unilateralmente se declaró a cargo de Al Qaeda en Irak, Zarqawi finalmente recibió el sello de aprobación de Bin Laden en 2004.
El verdadero hombre detrás del mito siempre pareció ser impopular con otros líderes de Al Qaeda, pero la predicación de Zarqawi atrajo reclutas, sus campos fueron muy efectivos para entrenarlos y él era un agente terrorista agresivo. Murió en un ataque aéreo estadounidense en Irak en junio de 2006 y, en el momento de su muerte, podría decirse que se había vuelto demasiado extremista para Al Qaeda. Su identidad cuidadosamente construida sigue siendo uno de los grandes enigmas del terrorismo islámico: una leyenda llena de innumerables historias que nadie puede confirmar o negar en absoluto.
Los líderes de Al Qaeda suelen emplear seudónimos, aunque hay excepciones destacadas, como el infame fundador del grupo, Osama bin Laden. El actual líder de facto de la organización es creyó ser un egipcio llamado Mohamed Salah al-Din al-Halim Zaidan, más conocido por su alias Saif al-Adel, y probablemente el último líder superviviente de Al Qaeda de la era anterior al 11 de septiembre. Él tomó el relevo Ayman al-Zawahiriun médico egipcio que usó su nombre real y fue asesinado en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en julio de 2022.
A los terroristas les gusta usar seudónimos por una razón más, muy simple: Medio Oriente es un lugar confuso, la mayoría de sus países no se caracterizan por tener burocracias de alta tecnología bien organizadas, y usar un nombre inventado puede ser sorprendentemente efectivo para confundir a las autoridades.
Los antecedentes de Saif al-Adel son sorprendentemente turbios, dado que ascendió al rango de teniente coronel en las fuerzas especiales egipcias. Separar los verdaderos detalles de su biografía de las historias que se cuentan sobre él es un desafío, y él ha sido astuto a la hora de resaltar esa ambigüedad. Es probable que la próxima generación de terroristas aprenda muchas técnicas de sus predecesores para crear identidades artificiales en la era de la información.
