BELÉN, Cisjordania (AP) — Miles de personas acudieron en masa a la Plaza del Pesebre de Belén en Nochebuena para celebrar el nacimiento de Cristo después de dos años de agitación en la Tierra Santa devastada por la guerra. El árbol de Navidad gigante que estuvo ausente durante la Guerra entre Israel y Hamás Regresó el miércoles para las festividades de Nochebuena.
La ciudad donde nació Jesús tenía celebraciones navideñas canceladas durante los últimos dos años. En cambio, la Plaza del Pesebre había presentado un belén del niño Jesús rodeado de escombros y alambre de púas en homenaje a la situación en Gaza.
Bola de pizza Cardenal Pierbattistael máximo líder religioso católico en Tierra Santa, inició las celebraciones de este año durante la tradicional procesión desde Jerusalén a Belén, pidiendo «una Navidad llena de luz».
MIRA las celebraciones de Nochebuena en Belén:
El patriarca latino Pierbattista Pizzaballa, el principal clérigo católico de Tierra Santa, llega a la Iglesia de la Natividad, tradicionalmente considerada el lugar de nacimiento de Jesús, en Nochebuena, en la ciudad cisjordana de Belén, el miércoles 24 de diciembre de 2025. (Foto AP/Nasser Nasser)
El clero católico participa en la procesión anual hacia la Iglesia de la Natividad, el lugar de nacimiento de Jesús, en la ciudad cisjordana de Belén el 24 de diciembre de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu vía Getty Images)
El clero católico participa en la procesión anual de Navidad encabezada por el Patriarca Latino de Jerusalén, Cardenal Pierbattista Pizzaballa, frente a la Iglesia de la Natividad, donde nació Jesús, en la ciudad de Belén, en Cisjordania, el 24 de diciembre de 2025. Los exploradores marcharon bajo un cielo azul claro en Belén el 24 de diciembre de 2025, cuando la ciudad palestina emergió de la sombra de la guerra en Gaza para celebrar su primera Navidad festiva en más de dos años. (ilia yefimovich/AFP vía Getty Images)
El clero católico camina en procesión junto a la Iglesia de la Natividad, donde nació Jesús, en la ciudad cisjordana de Belén en la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2025. (Foto AP/Mahmoud Illean)
El clero católico camina en procesión junto a la Iglesia de la Natividad, donde nació Jesús, en la ciudad cisjordana de Belén en la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2025. (Foto AP/Mahmoud Illean)
El clero católico se une al Patriarca Latino de Jerusalén, Cardenal Pierbattista Pizzaballa, en una procesión hacia la Iglesia de la Natividad, donde nació Jesús, en Belén en la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu vía Getty Images)
Cristianos palestinos asisten a las celebraciones navideñas, que estuvieron restringidas durante los últimos dos años debido a la guerra en Gaza, en la Iglesia de la Natividad en Belén, Cisjordania, el 24 de diciembre de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu vía Getty Images)
Al llegar a Manger Square, Pizzaballa dijo que vino con saludos de La pequeña comunidad cristiana de Gazadonde el domingo celebró una misa prenavideña. En la devastación vio el deseo de reconstruir.
«Nosotros, todos juntos, decidimos ser la luz, y la luz de Belén es la luz del mundo», dijo a miles de personas, tanto cristianas como musulmanas.
A pesar de la alegría navideña, el impacto de la guerra en la Cisjordania ocupada por Israel es grave, especialmente en Belén, donde alrededor del 80% de los residentes de la ciudad de mayoría musulmana dependen de empresas relacionadas con el turismosegún el gobierno local.
La gran mayoría de las personas que celebraban eran residentes, con un puñado de extranjeros. Pero algunos residentes dijeron que están empezando a ver señales de cambio a medida que el turismo regresa lentamente.
‘Esperanza en situaciones muy oscuras’
“Hoy es un día de alegría, un día de esperanza, el comienzo del regreso a la vida normal aquí”, dijo Georgette Jackaman, residente de Belén y guía turística. Ella y su esposo, Michael Jackaman, otro guía, provienen de familias cristianas de Belén que se remontan a generaciones atrás.
Esta es la primera verdadera celebración navideña para sus dos hijos, de dos años y medio y 10 meses.
Durante la guerra, los Jackaman decidieron crear un sitio web que vendiera artesanías palestinas para apoyar a otras personas que perdieron sus medios de vida. La tasa de desempleo en la ciudad saltó del 14% al 65%, según el alcalde de Belén, Maher Nicola Canawati dijo a principios de este mes.
Una visitante de Francia, Mona Riewer, dijo que “vine porque quería entender mejor lo que está pasando la gente en Palestina, y se puede sentir que la gente ha pasado por momentos muy difíciles”.
Amigos y familiares le advirtieron que no viniera debido a la volátil situación, pero Riewer dijo que estar en Belén la ayudó a apreciar el significado de la festividad.
«La Navidad es como la esperanza en situaciones muy oscuras, un niño muy vulnerable que experimenta dureza», dijo.
Una vista aérea muestra a los exploradores palestinos marchando durante las celebraciones anuales de Nochebuena hacia la Plaza del Pesebre frente a la Iglesia de la Natividad en Belén, en la Cisjordania ocupada por Israel, el 24 de diciembre de 2025. (HAZEM BADER/AFP vía Getty Images)
A pesar del alto el fuego en Gaza que comenzó en octubre, las tensiones siguen siendo altas en gran parte de Cisjordania.
El ejército de Israel continúa realizando redadas en lo que llama una ofensiva contra los militantes. Ataques de colonos israelíes contra los palestinos han alcanzado su nivel más alto desde que la oficina humanitaria de las Naciones Unidas comenzó a recopilar datos en 2006. Israel capturó Cisjordania en la guerra de Medio Oriente de 1967. La Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente, tiene una autonomía limitada en partes del territorio, incluida Belén.
A medida que la pobreza y el desempleo se han disparado, unas 4.000 personas han abandonado Belén en busca de trabajo, dijo el alcalde. es parte de un tendencia preocupante para los cristianosque abandonan la región en masa. Los cristianos representan menos del 2% de los aproximadamente 3 millones de residentes de Cisjordania.
El comienzo de un regreso a la vida normal
Fadi Zoughbi, quien anteriormente trabajó supervisando la logística para grupos de turistas, dijo que sus hijos estaban extasiados al ver bandas de música recorriendo las calles de Belén.
Los exploradores representan ciudades y pueblos de toda Cisjordania, con banderas palestinas y tartán envueltos en sus gaitas. Durante los últimos dos años, los exploradores marcharon en silencio como protesta contra la guerra.
Bandas de exploradores palestinos desfilan en la Plaza del Pesebre, cerca de la Iglesia de la Natividad, tradicionalmente considerada el lugar de nacimiento de Jesús, en Nochebuena, en la ciudad cisjordana de Belén, el miércoles 24 de diciembre de 2025. (Foto AP/Nasser Nasser)
24 de diciembre de 2025, Territorios Palestinos, Betlehem: Una banda toca durante una procesión navideña en Betlehem. Foto: Mamoun Wazwaz/dpa (Foto de Mamoun Wazwaz/Picture Alliance vía Getty Images)
Bandas de exploradores palestinos desfilan hacia la Plaza del Pesebre, cerca de la Iglesia de la Natividad en la ciudad cisjordana de Belén, en la víspera de Navidad, el 24 de diciembre de 2025. (Foto AP/Nasser Nasser)
Bandas de exploración palestinas marchan durante las celebraciones de Nochebuena hacia la Plaza del Pesebre frente a la Iglesia de la Natividad en Belén el 24 de diciembre de 2025. (HAZEM BADER/AFP vía Getty Images)
Los cristianos palestinos asisten a las festividades navideñas, que estuvieron restringidas durante los últimos dos años debido a la guerra en Gaza, en la Iglesia de la Natividad en Belén, el 24 de diciembre de 2025. (Issam Rimawi/Anadolu vía Getty Images)
El patriarca latino Pierbattista Pizzaballa sostiene a un niño mientras camina hacia la Iglesia de la Natividad, el lugar de nacimiento de Jesús, en Nochebuena en la ciudad cisjordana de Belén el 24 de diciembre de 2025. (Foto AP/Mahmoud Illean)
Irene Kirmiz, que creció en Belén y vive en Ramallah, dijo que el desfile de exploradores se encuentra entre sus tradiciones navideñas favoritas. Su hija de 15 años toca el tambor tenor con los exploradores de Ramallah.
Pero su familia tuvo que levantarse a las cinco de la mañana para llegar al desfile y esperar más de tres horas en los puestos de control israelíes. El viaje anteriormente duraba 40 minutos sin el puestos de control que han dificultado cada vez más los viajes para los palestinos, afirmó.
“Es muy emotivo ver a la gente tratando de recuperarse, tratando de celebrar la paz y el amor”, dijo Kirmiz.
Durante los dos años anteriores, los jefes de las iglesias de Jerusalén instó a las congregaciones a renunciar “cualquier actividad innecesariamente festiva”. Alentaron a los sacerdotes y a los fieles a centrarse en el significado espiritual de la Navidad y pidieron «oraciones fervientes por una paz justa y duradera para nuestra amada Tierra Santa».
Otros acontecimientos de Oriente Medio marcan la resiliencia de los fieles
Los Papá Noel estaban por todas partes mientras el tradicional desfile regresaba a Nazaret, en el norte de Israel, venerado por los cristianos como el lugar donde el arcángel Gabriel anunció a María que daría a luz a Jesús.
El pueblo en la cima de una colina se llenó de niños. Algunos protagonizaron belenes vivientes y otros se alinearon en la ruta esperando carrozas y dulces bajo un sol brillante y cálido.
En las afueras de Damasco, Siria, cientos de feligreses planeaban regresar para las misas de Navidad en una iglesia ortodoxa griega donde un ataque suicida mató a 25 personas en junio. El martes, ellos se reunieron para encender una imagen de neón de un árbol de Navidad en su patio.
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Associated Press contribuyó a este artículo, incluidos los periodistas de AP Abby Sewell en Beirut y Ariel Schalit en Nazaret, Israel.
